北京時(shí)間7月29日，種種跡象表明，詹姆斯下賽季大概率仍會(huì )為湖人隊效力。他在6月執行了價(jià)值5260萬(wàn)美元的球員選項，且憑借交易否決權，湖人隊無(wú)法單方面將他送走。然而，以5260萬(wàn)美元的薪資來(lái)看，幾乎沒(méi)有哪支他真正愿意效力的爭冠球隊能承擔這筆交易。
湖人隊也沒(méi)有理由考慮買(mǎi)斷他的合同。即便球隊著(zhù)眼于更長(cháng)遠的規劃，短期內仍需要通過(guò)贏(yíng)球來(lái)維持體面。更何況，他們陣中還有詹姆斯和東契奇這樣的球星——即便不交易未來(lái)選秀權、不簽下多份長(cháng)期合同，這支球隊的實(shí)力也相當可觀(guān)。因此，雙方目前仍處于相互牽制的狀態(tài)。
不過(guò)，事態(tài)的發(fā)展已注定一件事：詹姆斯將在2026年夏天成為自由球員。由于他一年前才簽下當前合同，目前沒(méi)有資格提前續約。若他今年夏天選擇跳出合同，本可以簽下一份多年期新約，但沒(méi)有跡象表明湖人隊愿意提供這樣的合同，里奇-保羅也聲稱(chēng)從未提出過(guò)此類(lèi)要求。如今，詹姆斯處于合同年，這一事實(shí)無(wú)法改變，他將在下個(gè)休賽期成為自由球員。
假設詹姆斯會(huì )以湖人球員的身份打完2025-26賽季，賽季結束后，屆時(shí)41歲的他將有6種選擇，CBS進(jìn)行了解讀——
1. 以老將底薪加盟任何一支球隊
騎士、尼克斯、掘金可能僅能提供底薪。若遵從詹姆斯的個(gè)人意愿，他或許更傾向于加盟騎士隊——這支球隊滿(mǎn)足他的多數訴求：顯然是爭冠熱門(mén)（剛贏(yíng)下64場(chǎng)常規賽），且是他的家鄉球隊。他過(guò)去也多次暗示希望以騎士球員身份退役，只不過(guò)詹姆斯應該很難愿意接受底薪的待遇。
2.憑借薪資特例加盟大多數球隊
這里的特例包括全額中產(chǎn)特例、奢侈稅中產(chǎn)特例或雙年特例。獨行俠和勇士預計是可能提供特例的球隊。獨行俠隊是今年休賽期與詹姆斯傳聞最多的球隊。若現在交易得到他，達拉斯需要送走4-5名球員才能匹配薪資；但作為自由球員，情況會(huì )簡(jiǎn)單得多。不續約華盛頓的前提下，詹姆斯的薪資約為1500萬(wàn)美元，球隊需將陣容控制在第一奢侈稅線(xiàn)以下，操作雖有難度但可行。
勇士隊的情況更簡(jiǎn)單：2026-27賽季，斯蒂芬-庫里、吉米-巴特勒和德雷蒙德-格林的薪資合計約1.4億美元。若不與庫明加簽下長(cháng)期合同，勇士隊的角色球員薪資足夠低廉，仍有機會(huì )騰出全額中產(chǎn)特例來(lái)簽詹姆斯。
3.通過(guò)先簽后換加盟特定球隊
這些球隊需低于第一奢侈稅線(xiàn)，且能向湖人隊提供可接受的資產(chǎn)回報。CBS指出，馬刺隊是最合適的先簽后換伙伴。馬刺隊可用凱爾登-約翰遜和盧克-科內特的合同輕松匹配薪資（兩人2026-27賽季后均無(wú)保障合同），且擁有充足的選秀資產(chǎn)。詹姆斯長(cháng)期尊重格雷格-波波維奇——即便波波維奇不再執教，仍掌管籃球運營(yíng)。
4.加盟少數有薪資空間的球隊
只要球隊有足夠空間，他能簽下最高至頂薪的合同，而快船、熱火和籃網(wǎng)都可以創(chuàng )造薪資空間。
快船隊盡管本賽季實(shí)力提升，卻幾乎沒(méi)有長(cháng)期大額合同。熱火隊需要更多操作：若維金斯執行3020萬(wàn)美元的球員選項，熱火的薪資空間約為2000萬(wàn)美元；若想給詹姆斯2500萬(wàn)美元，可能需要交易小海梅-哈克斯.；若需要更高薪資，則需交易維金斯或寄望他跳出合同?；@網(wǎng)也有足夠的空間留給詹姆斯。
5.與湖人隊續約
薪資最高可達頂薪，具體取決于球隊愿意提供的報價(jià)。目前來(lái)看，雙方關(guān)系似乎緊張，但這不意味著(zhù)必然分手。一年過(guò)后，詹姆斯若尚未退役，仍有繼續留在湖人的可能。屆時(shí)，湖人隊對詹姆斯擁有完整鳥(niǎo)權，若選擇超過(guò)工資帽操作，可給他頂薪以?xún)鹊娜魏涡劫Y。
6.正式退役
已經(jīng)有不少記者預測2025-26賽季是詹姆斯的最后一個(gè)賽季，對于身穿23號的詹姆斯來(lái)說(shuō)，打完第23個(gè)賽季退役也是合理的選擇。所以，正式退役也是2026年夏天老詹的潛在選項。
當然，如果他在下賽季狀態(tài)依然出色，不排除他繼續打下去的可能。詹姆斯的小兒子布萊斯有望參加2026年選秀大會(huì )，這至少會(huì )給他一些額外的動(dòng)力，去實(shí)現另一個(gè)父子同臺。