史蒂夫·科爾比誰(shuí)都清楚，擺在面前的是怎樣一道年齡難題。
當你手下的核心球員都已年過(guò)35，就得坦然接受一個(gè)事實(shí)："時(shí)間老人"早已悄無(wú)聲息地擠進(jìn)了你的輪換陣容——哪怕強大如金州勇士，也逃不過(guò)這個(gè)定律。
于是，當斯蒂芬·庫里（37歲）、吉米·巴特勒（35歲）和德雷蒙德·格林（35歲）在周二晚的賽季揭幕戰中聯(lián)袂出擊，以119比109擊敗缺少勒布朗·詹姆斯的湖人時(shí)，這場(chǎng)勝利不禁讓人浮想聯(lián)翩：待到五六月決戰時(shí)刻，這支勇士是否真能撼動(dòng)衛冕冠軍雷霆的王座？但作為這支球隊的掌舵人，科爾比任何人都更早地看清了光環(huán)背后的隱憂(yōu)。
上賽季季后賽的教訓歷歷在目：庫里在次輪首戰對陣森林狼時(shí)拉傷腿筋，勇士的冠軍夢(mèng)隨之破碎。把老將逼到極限，終究要付出代價(jià)。
而要真正理解那場(chǎng)失利，還得把目光投向更早的那輪系列賽。對陣火箭的搶七大戰本可避免，那一夜庫里血戰45分鐘，砍下22分10籃板7助攻，正負值+16，親手埋葬了火箭的季后賽希望。但這場(chǎng)輝煌的勝利，最終成了最沉重的警示。
“去年我們進(jìn)入季后賽時(shí)其實(shí)狀態(tài)正好，”科爾在坦言，“戰勝火箭確實(shí)是場(chǎng)硬仗。但斯蒂芬在搶七打了44分鐘，加上整個(gè)七場(chǎng)系列賽的消耗，確實(shí)為他的傷病埋下了隱患?！?/p>
這不僅是他的猜測，更是確鑿的結論。
“球員健康主管里克·塞萊布里尼明確告訴我，”科爾回憶道，“我問(wèn)他這兩者是否相關(guān)，他的回答是‘毫無(wú)疑問(wèn)，百分之百?！赃@賽季我們必須把控制上場(chǎng)時(shí)間放在首位?！?/p>
從這點(diǎn)來(lái)看，揭幕戰可謂一場(chǎng)雙贏(yíng)。
勇士不僅擊敗了這支被看好躋身西部競爭隊伍的湖人，更在過(guò)程中實(shí)現了管理老將的核心目標——一位勇士?jì)炔咳耸客嘎?，球隊的目標是將所有老將的上?chǎng)時(shí)間嚴格控制在34分鐘以下。
今夜，庫里出戰32分鐘，巴特勒不到35分鐘，格林28分鐘。這套時(shí)間管控模式，將成為未來(lái)數月艱難賽程中的標準模板。
若問(wèn)年齡為何如此關(guān)鍵——其實(shí)答案不言自明——看看湖人替補席上那個(gè)落寞的身影就明白了。40歲的詹姆斯因坐骨神經(jīng)痛，23年職業(yè)生涯首次缺席常規賽揭幕戰。他坐在專(zhuān)屬座椅上，面無(wú)表情地看著(zhù)東契奇獨力難支，敗給勇士行云流水的團隊配合。
這一刻比任何勝利宣言都更有力地證明：這支勇士確實(shí)有資本在狂野西部掀起風(fēng)浪。當然，前提是——他們能保持健康。而這個(gè)“前提”，恰恰是最難把握的變數。
“記得杰夫·范甘迪多年前說(shuō)過(guò)，教練最重要的任務(wù)就是掌控好球隊整個(gè)賽季的節奏，”科爾說(shuō)道，“這句話(huà)我一直銘記于心?，F在我們有數據團隊和追蹤技術(shù)作為支撐，他們能準確判斷球員的疲勞臨界點(diǎn)，這讓我們在輪休決策時(shí)更有底氣。但說(shuō)到底，命運終究有它的安排?！?/p>
理智依然看好雷霆、掘金、火箭、森林狼，甚至陣容深厚的快艇。但這支勇士最動(dòng)人之處在于，你無(wú)需太多想象，就能看到這群“老家伙”用他們的方式震撼聯(lián)盟。
特別是當年輕球員開(kāi)始展現改變戰局的能力時(shí)。經(jīng)歷了一個(gè)風(fēng)波不斷的休賽期后，庫明加或許正是那個(gè)關(guān)鍵變量。
這個(gè)夏天，經(jīng)歷數月的合同拉鋸，23歲的庫明加最終簽下2年4850萬(wàn)美元合約（第二年為球隊選項）。而今夜他出戰33分鐘，貢獻17分9籃板6助攻，正負值+4——這樣的表現讓人眼前一亮。
更令人鼓舞的是科爾賽后對他成熟度的肯定：“他打得非常沉穩?！?/p>
盡管輿論普遍認為庫明加會(huì )在交易截止日前離隊，但事實(shí)上勇士目前很難找到與他價(jià)值匹配的交易對象。據球隊消息源透露，唯一值得考慮的是雄鹿那位前景不明的大個(gè)子（字母哥），而任何關(guān)于他的交易方案都必然要求庫明加作為核心籌碼。
此外，鵜鶘小前鋒特雷·墨菲三世也是傳聞人選。這位五年級前鋒能提供勇士急需的投射和防守，他的合同將持續到2028-29賽季（最后一年3100萬(wàn)美元），這將為勇士提供長(cháng)期穩定的即戰力。但如果庫明加能延續今晚的表現——特別是第三節5投全中獨得13分的爆發(fā)——或許答案早已在陣中。未來(lái)幾個(gè)月，這個(gè)敏感問(wèn)題的走向將逐漸明朗。
眼下，隨著(zhù)新老球員的出色融合，勇士已經(jīng)展現了爭冠的底氣。真正的挑戰在于：如何在接下來(lái)的八個(gè)月中保持健康，并延續這樣的表現。
“只要有德雷蒙德、斯蒂芬和吉米在，我就相信我們能與任何對手抗衡，”科爾說(shuō)，“但我也深知，年輕十歲會(huì )讓兩個(gè)月的季后賽征程輕松得多。這正是波杰姆斯基、庫明加和穆迪這些年輕人的價(jià)值所在。我們只能盡力而為——但我為這支球隊驕傲，因為我們仍在戰斗。經(jīng)歷了這么多，我們依然站在這里競爭，這本身就足夠動(dòng)人。無(wú)論未來(lái)如何，這份堅持就是最美的風(fēng)景?！?/p>
（文/孔陽(yáng)）